尽管曾经三度踏入婚姻殿堂，并且一向对自己的异性缘持津津乐道的态度，唐纳德·特朗普却不愿承认自己的情绪起伏和政治决策会受到男女绯闻的左右。3月26日，即成人电影女星斯托米·丹尼尔斯（Stormy Daniels）登上CBS《60分钟》节目、对公众回忆自己在2006年与特朗普偷情细节的第二天，白宫宣布将响应其盟友英国政府在双面间谍斯克里帕尔毒杀案中的立场，驱逐48名涉嫌卷入情报活动的俄罗斯驻美大使馆工作人员以及12名俄罗斯常驻联合国代表团成员，并关闭西雅图的俄罗斯领事馆。至于丹尼尔斯的指控，白宫发言人桑德斯斥其为无稽之谈，并表示特朗普的私人律师科恩（Michael Cohen）将从法律渠道做出回应。

致力于对抗政府宣传的在线新闻网站The Intercept不无内涵地指出：整整20年前，当比尔·克林顿被迫承认自己的“拉链门”性丑闻之后，他只用了3天时间就做出了向阿富汗和苏丹的“基地”组织营地发射巡航导弹的决定，“并从此爱上了滥用武力”；而特朗普转移视线的手法可谓与其一脉相承。有好事者甚至整理出了一份时间表：3月6日，丹尼尔斯在洛杉矶县高等法院提起诉讼，要求推翻早先在偷情事件中承诺的封口协议；两天后，特朗普连续祭出钢铝进口关税令、朝美峰会计划两张王牌，并在3月9日凌晨解雇了国务卿蒂勒森。3月14日，NBC新闻披露特朗普的律师团队正在申请提起针对丹尼尔斯的禁制令；次日，国家安全事务顾问麦克马斯特（H.R.McMaster）就被扫地出门。假使这起绯闻的主角是奥巴马或者小布什，恐怕根本没有人会相信如此主观的臆测。唯独当它发生在长期被小道消息和闹剧围绕的特朗普身上时，立即染上了浓厚的阴谋论色彩。

执政进入第15个月，特朗普政府的成绩单可谓喜忧参半。一方面，到2017年底，全美失业率连续一个季度维持在4.1%的水平，是自2000年以来的最低值，美股长达8年多的走强势头亦得以延续。但与此同时，公众并未将经济景气的功劳归于白宫——到2018年3月就职满14个月时，特朗普在盖洛普民意调查中的支持率依然徘徊在39%的低位，落后于公认的弱势总统杰拉尔德·福特和吉米·卡特的同期表现，而这两人在竞选连任时皆以失败告终。“通俄门”调查、与主流媒体间的唇枪舌剑以及接二连三的人事变动都在侵蚀公众对总统的信心，丹尼尔斯丑闻则是进一步火上浇油。无怪乎当迈克尔·沃尔夫的揭幕作品《火与怒：特朗普白宫内幕》在今年1月出版后，24小时内就荣登《纽约时报》最畅销读物排行榜，继而加印至210万册之多！

在距离11月初的国会中期选举仅余7个月的情况下，特朗普不仅需要继续兑现当选总统时关于提振本土制造业和改善美国外部安全环境的承诺，还需要使选民感到一切利好消息都与他不破不立的改革家姿态具有直接关联，继而将这种信心转化为投给共和党人的选票。3月8日出台的钢铝进口关税令以及3月23日公布的针对600亿美元中国进口商品的“关税炸弹”是其第一步布局，意在推动美国的主要贸易对象尤其是中国做出重大让步，甚至为换取美方重回协调立场而委曲求全。调整国务卿、国家安全顾问以及首席经济顾问等关键政府岗位的人事安排则是第二步，博尔顿、库德洛等强硬保守派人士的入阁，不仅意味着特朗普将延续在伊朗核问题、叙利亚局势乃至对华政策中的进攻性立场，还将他与共和党激进右翼“茶党”进一步捆绑到了一起。正在酝酿的对白宫幕僚长、国防部长等重要职位的进一步人事调整，同样会遵循这一逻辑。而看似不合常情的美朝首脑峰会决断，则彰显了特朗普治国理政的另一项特点——确保自己处在每一重大问题的直接核心位置上。无论是盟友关系还是部门政治的运行规则，都必须服务于美国当前的单边主义战略目标。

然而无论是以一种周密而有节奏的部署追求自己的政策目标，还是暂时收敛对表演姿态的热情，对特朗普而言都是相当困难的事。在信用私人问题上的肆无忌惮，与共和党建制派始终保持距离，乃至将人事重组当作战术手法予以常态化的脾性，对长期执政的前景都已经构成了显而易见的破坏。而中国在4月2日公布的对美农产品和钢铁制品关税报复清单，则显示并非每一责任相关者都会对白宫的心血来潮予以安抚。1990年，其时尚以商人面貌示人的特朗普曾出版过一部成功学著作《巅峰求生记》（Trump: Surviving at the Top）；而对如今身居白宫之中的“大嘴总统”来说，中举之前的7个月才是他真正需要努力“求生”的时间窗。