任何一种疾病都可以分成很多不同的类型，这样可以帮助医生快速地做出诊断，开出具有针对性的药方。

比如糖尿病多年来一直被分为两型，I型糖尿病病人体内没有胰岛素，因为负责分泌胰岛素的胰腺β细胞被自身免疫系统错误地攻击，导致其失去了功能。所以说I型糖尿病本质上就是一种自免疫疾病，患者大都在年纪很小的时候就得了病，需要终生注射胰岛素。所幸这一类病人比较少见，在糖尿病患者中占比不到10%。

其余的都被笼统地称为Ⅱ型糖尿病，这种病人体内有胰岛素，但是要么分泌量不足，要么不起作用。这类病人大都不必补充胰岛素，而是通过服药来增加对胰岛素的敏感度。

这套分类法已经运行多年，但却被一群来自北欧的科学家颠覆了。2018年3月1日出版的《柳叶刀/糖尿病与内分泌学分册》（The Lancet Diabetes & Endocrinology）刊登了来自瑞典和芬兰的两个研究小组共同撰写的论文，提出糖尿病应该被分成五类，每一类都有不同的遗传基础和生化特征。