瘪嘴家住在农机公司对面的黑砖房里。砖房看上去颇狭，但其实是一栋三进大宅。前门院子长着一棵老柿树。院门髹黑，钉一个绿漆邮箱。清晨，邮箱斜插一卷报纸，门槛上搁一瓶鲜奶。阶前半米宽的小渎淌着水，浮着雾。瘪嘴的弟弟黄博士结婚前，拿报纸、温牛奶都是瘪嘴的活儿。报纸要呈在瘪嘴的爸爸黄伯伯的书桌上，牛奶则要连瓶放进铝锅，和几只白壳蛋一起煮，煮开的水还要用来洗脸刷牙。牛奶是为瘪嘴的弟弟黄博士准备的。黄博士并非博士，但他戴一副半寸厚眼镜，的确良衬衫上总是别一支永生牌钢笔，皮肤白嫩。若听见有人当面叫自己“黄博士”，瘪嘴在银行当柜员的弟弟必缓缓摇头道：“不敢不敢！见笑见笑！”

身材孱弱的瘪嘴一早就忙开了，碎花棉衫通常被汗湿透，辫子也湿漉漉的。但瘪嘴的妈妈吕阿姨仍不满意。吕阿姨粗犷的骂声隔很远都听得见，尤其是寂静的早晨。吕阿姨皮肤很黑，出门要搽很厚的粉底，白里透黑，活像一只大乌鸡。她常用嫌弃的口气数落女儿瘪嘴长得丑。可瘪嘴并不丑，她只是牙齿发育得不好，显得嘴有些瘪。她皮肤白皙，眼睛又黑又大，人看上去干干净净，性格也很好。

瘪嘴比黄博士大3岁。黄博士26岁时订婚了。未婚妻要求瘪嘴必须搬出去住。她说自己对付婆婆吕阿姨就很够呛了，再加一个小姑肯定要吃亏。自此瘪嘴就搬到农机公司宿舍去了。瘪嘴在农机公司当会计，中午才上班。早晨她做些雪菜粑粑到街上卖。邻居们都喜欢她做的粑粑，因为瘪嘴这人无论做什么都是干干净净的。瘪嘴把卖粑粑的收入都存入了自己的账户。吕阿姨很不高兴。她挑了个人多的时刻，当着买粑粑的邻居的面对瘪嘴说：“你兄弟结婚，借了不少钱，你怎么不贴你兄弟几个？你存钱干什么？你以为你能嫁得出去？你以后还是要靠你兄弟的！”说着，她就把瘪嘴的钱箱翻开，收缴一空。瘪嘴卖了两年的粑粑，八成收入被吕阿姨收走了。吕阿姨每次来收钱都记账。她怕瘪嘴把钱藏起来了。有时，她根据瘪嘴的生意兴隆程度，增加自己的提成。两年过后，瘪嘴31岁了，仍孤零零的一个人。吕阿姨问瘪嘴要钱时更加心安理得了。不仅来收钱，她还把两岁的孙子带来吃粑粑。她的理由很堂皇，她对瘪嘴说：“你以后还不是要靠你兄弟一家？”瘪嘴听了这话，默默流泪。