人类道德的核心要素就是避免伤害他人。一个人越是不愿意让别人受伤害，他的道德标准也就越高，这样的人越多，社会往往也就越和谐。反之，如果一个人失去了这种对别人的同情心，他就很容易成为一个反社会的叛逆者，严重时甚至会堕落成罪犯。

心理学家发明了很多标准化的心理学小测验，用来衡量一个人的道德标准到底有多高。一个比较典型的方法是让志愿者接受电击，电压调整到刚好让他感到明显的不适，却又不至于让他受不了，或者留下什么后遗症。然后，实验人员将电击的控制权交给一位受试者，看他愿意出多少钱来减少自己或者他人接受电击的次数。多次试验表明，正常情况下受试者愿意出更多的钱让他人免遭电击之苦，说明人类的本性还是善良的。

问题在于，这种状态到底有多稳定呢？换句话说，人类的道德标准是否会被一些小事轻易地改变？英国牛津大学的心理学家莫莉·克罗克特（Molly Crockett）博士决定研究一下这个问题。她招募了175位身体健康的志愿者，将他们随机分成两组，分别试验一种常用的精神科药物，看看它是否会改变人的道德标准。