（文 / 小贝）

( 威尔逊 )

超个体是个体的社会性群体，它们通过复杂的劳动分工、高效的沟通网络和自组织过程，形成一个联系紧密的群体，能像一个单一生物那样行动。地球上已知的超个体不到24种，包括社会性昆虫（6条腿、头上有两只触须）——蜜蜂、黄蜂、蚂蚁、白蚁，还有人类。

威尔逊和霍德伯勒曾因《蚂蚁》一书在1991年荣获普利策奖，此后科研取得了很大的进步。蜜蜂摇摆舞的发现者卡尔·冯·弗里希在30年代曾经说过：“蜜蜂的生活就像一口神奇的水井。你从里面引的水越多，它越旺。”对蜜蜂的研究仍在产生大量成果。威尔逊和霍德伯勒收集了一些经典结论，比如，蜜蜂如何算出回巢的距离有多远？很简单：计算步数。它们在出行时计算步数，然后再一步步数着返回，等到两者总数吻合时，就“到家”了。给它们的腿绑上高跷，它们就会走过蚁穴；把它们的腿切短，它们就会走不到蚁穴。

书中说，一个群体可以看做更高水平的动物个体，每个昆虫是一个细胞，它们的等级制度是组织机构，它们的王后是生殖器官，蜇人的相当于免疫系统，同理，负责搜集食物的相当于眼睛和耳朵。群体的繁殖规则决定了它的形状和大小。蚁巢没有大脑，但相互合作的铁律让人以为经过计划。团队合作非常有效，对亚马孙一片热带雨林的调查显示，社会性生物占生物数量的80%，单是蚂蚁的数量就是哺乳动物、鸟类、蜥蜴、蛇、蛙类总和的4倍。假如把地球上的蚂蚁总数算做1万亿亿只，每只蚂蚁的重量是人的体重的百万分之一，地球上有66亿人，那么世界上蚂蚁的总重量要比人的总重量大很多。