（文 / 袁越）

地球上所有生命的两种最基本的标志性分子无疑是核酸和蛋白质。核酸包括脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）两种，它们负责携带遗传信息，指导蛋白质的合成。蛋白质则有两大功能，一是组成了生命体的大部分身体结构，二是变身为“酶”，负责催化几乎所有的生化反应。

美国生物科技狂人克里格·温特（Craig Venter）试图以小分子为基础，用人造的方法拼装出一个活的生命体，为此他必须设计出几个全新的DNA，并以此为蓝本，建造出一组特殊的蛋白质，然后再进行拼装。不用说，这个过程非常复杂，距离成功还有很远。美国罗斯阿拉莫斯国家实验室的斯蒂恩·拉斯姆森（Steen Rasmussen）教授和阿格内国家实验室的陈辽海（译音）教授想出了一个简化的办法，他俩试图把核酸和蛋白质结合起来，只用一种化合物替代两者各自的功能，制造出一种自然界没有的全新的生命体。

其实这种化合物早在15年前就已经有了，它的名字叫做肽核酸（Peptide Nucleic Acid，简称PNA）。顾名思义，PNA就是在蛋白质的骨架——肽链上连接核酸分子，或者换个说法，就是用肽链代替核糖骨架，得到一种全新的有机大分子。