（文 / 曾焱）

( 《美国鸟类》插画 )

长97厘米，宽64厘米，仅从外观上看，这样一部打开来近1米见方的巨书已经令人惊奇。2010年12月7日，19世纪的手绘原版书《美国鸟类》（Birds of America）在伦敦拍卖了730万英镑，成为世界上最贵的书。这次拍卖结果，被称为“延续传奇”，因为早在2000年，另一部《美国鸟类》原版就曾拍到570万英镑，当时也是珍稀版本书的最高价格。今年3月，法国国家图书馆宣布以该馆有史以来最昂贵的价格——500万欧元购藏18世纪意大利作家卡萨诺瓦的手稿《我的生活往事》，但这部新晋的世界最贵手稿至少在数字上所体现的价值仍然未能超越《美国鸟类》，尽管后者是印刷版，论古旧程度也晚了将近一个世纪。

原版的《美国鸟类》目前已知存世119部，其中108部都被欧美的博物馆、图书馆和大学收藏，只剩下11部在私人手中流传，每有其中某一部出现，都基本无悬念地成了古籍手稿拍卖场上最贵的那一件。

《美国鸟类》之奇，也在它不像其他古籍那样容易归类。科学发烧友把它当做珍贵的鸟类百科来研读，绘画爱好者则当它是艺术古籍。该书一共收入435幅原版手绘水彩插画，在19世纪，这些画作曾是欧洲家庭里时髦的墙上饰品，有钱人收藏其原作，普通人家也会买上一两件印刷品来张挂。作者约翰·詹姆斯·奥杜邦(John James Audubon)也一样，兼具多重身份。这位法国裔移民被尊为美洲新大陆的第一代鸟类学家、博物学者，同时也是画家，在他生活最艰难的一段时期曾以替人绘画肖像、教授绘画来供给家用。