而无治疗组只有35%的病人好转。安慰剂效应完全可以与目前治疗肠易激综合征的最有效药物进行比较（那些药物由于会产生很大的副作用而很少使用）

对止痛剂的“相信”和“期待”会刺激这些人的大脑分泌天然的止痛物质内啡肽，产生与注射止痛剂类似的效果。贝内代蒂更愿意用“安慰剂反应”，而不是“安慰剂效应”——从定义来说，生理盐水并无任何效果，但在正确的环境下，它可以作为一种触媒，引发患者大脑中的神经生化反应，从而影响身体的康复。也就是说，真正起作用的，是治疗工具的象征意义而非工具本身。除了安慰剂的实体（糖片或者生理盐水）之外，临床中还有许多象征性的因素，比如白大褂、听诊器、医患关系……贝内代蒂教授在把这些统一归纳在“社会心理背景”的范畴中。

比如痛，放大我们心理上的恐惧、焦虑与无助感，而恐惧、焦虑、无助感又会进一步强化痛的感觉，形成恶性循环。“希望”是打破这一恶性循环的关键，它能激活一系列逆向的连锁反应：希望抑制痛感，痛感的减少又会扩大希望的感觉，进一步减轻痛的感觉。在他自己的故事里，正是绝境中生出的一点点希望，最终克服了长达19年的绝望与疲惫。