( 1971年，国际货币基金组织全体会议在华盛顿召开。时任美联储主席阿瑟·伯恩斯（左）与得克萨斯州州长约翰·康纳利与会 )

1971年，第三次美元危机爆发，陷入越南战争泥潭和实行“伟大计划”的美国政府不得不终止美元与黄金的自由兑换，布雷顿森林体系土崩瓦解。1973年，阿以战争爆发，石油输出国组织提高油价，导致西方各国纷纷陷入能源危机和滞胀泥潭。布雷顿森林体系崩溃后，各国实行浮动汇率制，外汇市场剧烈动荡。欧共体成员国逐步达成共识，准备建立自己独立的欧洲货币体系。在法国和联邦德国推动下，1979年，欧洲货币体系正式宣告成立，其宗旨是以紧密的货币合作，在欧洲形成一个货币稳定区。

1989年，欧共体执委会主席德洛尔领导的欧共体委员会完成了《欧共体和货币联盟的报告》，提出建立完全固定的汇率制度和欧洲中央银行体系，分阶段协调各国宏观政策、经济政策和财政政策。1993年，欧共体成员国议会通过了建立欧洲政治联盟和经济货币联盟的《马斯特里赫特条约》。其中，单一货币不仅是统一市场的核心，也是政治联盟的纽带。《马约》对欧洲央行的独立性和权威性、对经济货币政策的协调与监管机制做出了详尽规定。于是，一个拥有15个成员国，人口逾3.4亿的欧盟正式取代欧共体。

1999年1月1日，欧元正式诞生。欧盟15国除英国、丹麦、瑞典、希腊外的11国接受欧元为记账单位，以欧元进行的清算系统同各国支付系统连接，货币市场以欧元操作，央行开始制定和执行货币政策。2002年1月1日，欧元纸币和硬币开始发行和流通，欧元区实现货币一体化。