( 8月6日，美国“好奇号”火星探测器成功登陆火星 )

“好奇号”火星探测器在经过了36周、2.48亿公里的太空旅行之后，在2012年8月6日以一种独特的方式降落在火星表面，即将开始它在火星上为期两年的科学考察。这个消息迅速传遍全世界，让人们的目光暂时从奥运会赛场转向天空，关心起这个即将在红色行星上探险的，迄今为止人类最复杂、最昂贵的探测器。

在2009年美国航空航天局（NASA）举办的一次征文活动中，获胜者，12岁的美国华裔女孩马天琪（Clara Ma）命名这个最新的火星探测器为“好奇号”，它的使命与之前几个被送上火星的探测器并没有太大不同，包括探索火星地表的矿物成分，火星现在的水循环过程以及火星上大尺度时间范围内的气候变迁过程，同时它也需要测量火星表面的辐射强度，寻找火星上是否有生命存在过的证据。总之，它要追溯火星的历史，勘测现状，更需要预测火星的未来。这个花费了25亿美元的探测器大约有3米长，重达900公斤，其中包括80公斤的科学探测仪器，它的体积和重量都远超人类之前发射过的任何火星探测器。把这样一个庞然大物安全、准确地运送到另外一颗行星上去，本身就算得上人类工程科学的一个奇迹。尽管“好奇号”的科学探测历程才刚刚开始，但是它“完美无瑕”的降落过程犹如一部科幻电影，已经被它的设计者和发射者——加州理工学院的喷气推进实验室和美国航空航天局看做一个伟大的成功。

“好奇号”从火星大气层的外围降落到火星表面大概需要7分钟的时间，而从火星发射的电磁波到达地球就需要14分钟左右，地球无法对“好奇号”的降落进行实时指挥，一切只能依靠计算机自动进行，因此美国航空航天局称“好奇号”的降落为“恐怖7分钟”。在接近火星大气层上空时，“好奇号”与推进系统分离，打开绝热罩，同时由一套名为“MEDLI”的仪器探测外部温度。由于“好奇号”的速度极快，在与火星大气层的摩擦过程中可能会产生极高的热量，同时MEDLI也需要测量航天器与火星大气层的相互作用过程中的角度变化供之后火星探测器的设计参考。在刚刚进入火星大气层时，航天器以大约每秒钟5800米的速度向火星地面降落，这时两个各重75公斤的钨块从航天器中弹出，以此来改变重心，同时航天器中还有一个小型的推进器调整自身方向和角度来提高降落精度。