铁路出现之初，依旧有人把它当作运河或收费公路的某种变体来看待，即私人交通工具支付通行费就可以来使用。英国人埃奇沃斯建议在一条路上设计4条分开的铁轨，往返各一条，两两成对。一对用于四轮马车行驶，一对用于货车行驶。他已经意识到，铁路可能限制个人交通工具的自由行驶。格雷则认为，铁路所组成的交通系统是独立于现存公路的，铁路和个人交通之间存在着根深蒂固的矛盾，铁路的技术理念和个人交通完全背道而驰，而从时间所产生的经济效益考虑，个人交通更为高效。

1939年纽约世博会，通用汽车公司的展馆每天吸引近3万人参观，3300平方米的展区营造了20年后的美国社会缩影。纽约的作家E.B.怀特参观了世博会，他这样记述：“在通用公司的未来大展区坐行一遭，感觉大致和游览圣约翰大教堂差不多，价值500万美元的微观乡间美景在你面前徐徐展开，解说员的声音极其诚恳，充满了对高速出行这一终极目标的虔诚信仰。公路呈带状，纵横于1960年焕发了青春的富饶的美国大地上——展望来日，左转环道畅通无阻，交叉路口从此消失，城镇向你致意，但不会挡你的路，真是机械运动的黄金时代。”通用公司在向人们描述一个完全建立在汽车轮子上的美好生活，高速公路四通八达，立体交通网出现，你可以用100英里的时速来往于城市与乡间。

假设现在一个人要从马萨诸塞州的首府波士顿前往纽约，他可以选择坐飞机、自己开车和火车。飞机要飞1小时零5分钟，火车要3小时30分钟，如果加上市中心到车站、机场的时间，加上检票等办手续的时间，飞机要用2小时50分钟，火车要用4小时15分钟，选择开汽车，雅虎给出的驾驶时间估算为3小时55分钟，从成本上算，坐火车每英里花费25美分，飞机是19美分，一个人开车是36美分，车上有两个人每英里花费18美分。从安全性上考虑，按照美国运输安全协会的数字，每10亿英里，坐火车的乘客一个都没死，坐飞机的死了0.4个，开汽车的死了8个半。从环境污染上说，火车每英里每个乘客排放废气3盎司，飞机17盎司，开汽车10盎司。从经济效益上看，每加仑燃气能让一个飞机上的乘客飞30英里，汽车里如果有两三个乘客，每加仑汽油让一个人移动了65英里，火车平均让每个乘客走了53英里，最划算的是公共汽车，让乘客走了143英里。由此看，中等长度的旅行，公共汽车是很好的选择。