( 1853年，奥的斯在纽约世博会中演示他的安全升降机 )

“自行屋”和“炫奇会”

事实是，19世纪末在美国已经出现了超过20层的民用建筑，这显然暗示着某种新技术乃至新材料的存在。1896年，李鸿章访问美国，入住刚揭幕不久的华尔道夫饭店。离开纽约前，李鸿章在饭店接受《纽约时报》记者采访，其间曾有这样一段问答。美国记者问：“在这个国家的所见所闻中什么最使您感兴趣？”李鸿章回答：“我对我在美国见到的一切都很喜欢，所有事情都让我高兴。最使我感到惊讶的是20层或更高一些的摩天大楼，我在中国和欧洲从没见过这种高楼。这些楼看起来建得很牢固，能抗任何狂风吧？但中国不能建这么高的楼房，因台风会很快把它吹倒，而且高层建筑若没有你们这样好的电梯配套也很不方便。”

华尔道夫饭店后来以招待名流显要著称，1893年刚落成时只有13层高，此后经过几次重建才自1931年起达到目前47层、191米的高度，故而李鸿章入住时他本人还无缘体验居住在超过20层的高层建筑中的感受。在李鸿章这篇颇有些名气的访谈里，有关摩天大楼的一段并不算最精彩之处，但仍有两处细节甚至能令专业建筑师也佩服这位清朝老臣目光的锐利。虽然是首次住进高楼，李鸿章已经敏锐地觉察到高层建筑必须解决的两个问题：抗风性，电梯。