2004年，32岁的《每日电讯报》巴黎记者站主任菲利普·布劳顿放弃他做了10年的记者职业，他觉得老是在凄凉的机场休息室度过漫漫长夜和参加愚蠢的新闻发布会太伤身体。“我希望从写作中恢复过来，不再把身边的世界看做潜在的报道的来源。我希望学习一下商业，以控制自己的财务命运和自己的时间。我厌倦了活在手机的这一头，听命于老板的要求。”在采访委内瑞拉传媒业大亨古斯塔沃·西斯内罗斯时，置身于古斯塔沃位于曼哈顿的豪宅中，周围摆满舒适的扶手椅和油画，他们喝着咖啡谈论着全球化，布劳顿想：“如果这就是商业，我应该能够习惯的。”

为了进入商界，他准备花17.5万美元去读哈佛商学院，他如愿被录取。他比大多数学生要年长一些，有一个两岁的儿子；学过拉丁语、古希腊文学、历史和哲学，但是对商业知之不多；他以为商务人士是“喝酒、打高尔夫球、枯燥乏味的金钱的奴隶”。两年后，当他拿到MBA学位之后，他对商业的理解大大深化了，但对商业的看法没有变。

在《出类拔萃：在哈佛商学院的两年》一书中，他写了该机构很多有趣的幕后故事，向读者介绍商学院的课程、商业理念和经典的案例教学法。他崇拜管理学老师迈克尔·波特，喜欢供应链管理课，因为这门课跟体力劳动有关。当他的材料很枯燥的时候，他描述同学们就一些小问题发生争执的欢闹场面，像是否应该设置课间休息好让同学们上洗手间，攻击那些用复杂的公式去推导显而易见的结果的教授。同学分为两种，一种特别严肃，一种是花花公子。前一种人争论棒球队的纳税义务，后一种人在庆祝第一个周末的派对上从冰雪橇中吸伏特加喝，派对现场的音乐震耳欲聋，排斥了交谈的需要，在场者只能尴尬地微笑和欢呼。在期中的舞会上，男生要穿得像女性，女生要穿得像荡妇。有人戏言：“知道布什当初为什么要就读哈佛商学院了吧？”