从典籍考证说，东汉末年的张陵创立了五斗米道，创立了道派，为道教定型化之始。张陵是江苏沛县人，曾任江州令，是个士大夫，为官不得志，转而寻求长生不老的解脱，便带领弟子来到四川大邑的鹤鸣山悟道造经，后来在青城山，被道教徒称为“张天师”。

关于张陵入蜀地的解释，四川大学宗教社会学博士生导师陈昌文向记者分析说，张陵认为蜀地百姓民风淳厚朴实，易信鬼神之事。巴蜀从上古以来受到代表东方文化的楚文化的影响极深，楚文化中巫文化在东汉张陵创教之前已经形成巫教社团。

绵阳市文物局考古队长宋建民向记者特别提起，他在四川的多年文物发掘中，发现东汉时期四川百姓的生活水准相当高，并且精神上的欢娱达到了顶峰。与东汉末年中原大乱的局面不同，四川因李冰父子修建的水利工程，成都平原成了富庶的天府之国。在他发掘的崖墓中，那些葬在悬崖洞穴里的人，即使再穷的人家，洞穴里的壁画石刻也要表现音乐和舞蹈的场景，“只有达到温饱之后，民间才可能这样广泛地追求享乐”。而这一时期壁画的主题相当丰富，表现力不拘一格，让人惊诧，有表现男欢女爱的“秘戏组图”，有“彩绘宴享图”，有表达信仰的“松鹤图”。