( 吉姆·霍尔特 )

读大学时，美学课上老师无奈地说“美学不美”。大学里没有专门研究笑话的课程，不然老师也会说，关于笑话的理论并不好笑。英国剑桥大学古典学教授玛丽·比尔德写道：“笑跟食、色一样，是人类社会一种非常普遍的现象，但同时它又具有文化和历史的特殊性。”世界上的每个民族都笑，不管他们是什么民族、用什么语言，笑声都是一样的。而且，他们几乎都用一模一样的字词来表达笑声。在阿尔巴尼亚语中狗叫声是“ham ham”而不是“汪汪”，在匈牙利语中猪叫声是“rof rof”而不是“哼哼”。甚至灵长类动物也会笑，达尔文率先指出，亚里士多德错误地以为人类是唯一会笑的动物。打那之后，很多学者挠黑猩猩的腋窝、观察它们的玩耍，确认它们也会笑，或者接近于笑。人类笑声是呼气时发出的，黑猩猩吸气时也会发出笑声。这一区别也许非常关键。

但在生理刺激之外，笑话、漫画、图片和滑稽表演引起的笑就不一样了。美国人觉得好笑的东西，英国人不为所动，100年前的漫画也不再令今人觉得好笑。笑声无法穿越空间、时间、年龄甚至族群障碍。

如何解释生物学上笑的普遍性和文化上的差异性呢？理论家和科学家们从两个方面着手。一方面，他们指出胳肢引起的笑并不是反射性反应，胳肢自己几乎不会发笑。意在威胁而非善意的胳肢也不会让人笑，只会让人尖叫或落泪。结论就是，胳肢和笑之间的联系是社会性的，而非生理的。