跑赢CPI的难度有多大？只要你上淘宝网就能做到。7月5日出炉的中国首个网络购物消费指数“淘宝CPI”显示，2008年1到5月份该项指数分别为0.41%、-2.74%、-7.28%、-9.24%、-6.35%，表面看每个月与去年同期相比均呈下降趋势，而国家统计局公布的同期CPI指数都超过7%。不过淘宝CPI统计项目主要是数码产品、服装和化妆品，生活必需品则不在此列。按照淘宝网首席财务官张勇的说法，淘宝CPI采用商品小类目的平均价格，权重根据支付宝成交金额的比例决定，“我们从4887个4级类目中最终挑取了390个类目，这些类目的数量占比只有8%，但成交额占比却高达57.4%”。

持续通货膨胀的大背景下，淘宝凭什么让价格不涨反跌？淘宝方面的解释依然是省略了店租、人工等费用的网店天然优势，此外拥有一手货源的产地卖家直接开店，压缩中间渠道也使价格下降。但也有人认为，多数淘宝卖家仍要经过多个环节进货，除了少数能直接和供应商接触的大卖家，在采购上淘宝并不比大型超市更有优势。他们之所以价格更低，是因为每天新增的数千名小卖家为了吸引客流，只能使用最简单也是最有效的价格战，相当一部分新卖家“只赚信用不赚钱”，而顾客很容易通过搜索“货比三千家”找到最便宜的商品。另一方面，淘宝还存在一些手中无货、只以超低价格吸引客户的空头卖家，这些都会影响到平均价格。其实在买家们看来，淘宝最大的吸引力并不在于价格，而是海量商品和个人卖家带来的不可复制的独特性。

今天的淘宝拥有6200万名注册会员、每天900万人次的浏览量，相当于600家沃尔玛门店的客流量。那些习惯了在屏幕上逛街、在键盘上砍价的消费者被定义为“城市主流消费人群”。2007年上海和北京的网购人群分别占整个上网人数的50.4%和45.1%，他们支付得起电脑和上网费用，他们的恩格尔系数在40%以下，这些人对服装、香水和数码产品的价格敏感度甚至高于猪肉涨价。按照马云的预计，未来几年内中国网民用户将突破5亿人，到那时每天将有1亿人上网购物，这正是支撑淘宝高速膨胀的最有力论据。淘宝激发的另一个现象是个人商业的空前活跃，超过30万人在淘宝网上拥有自己的小店，其中不乏日成交量上千单的皇冠卖家，淘宝社区上甚至爆出了“开宝马、买奥迪TT”的超级卖家。这些令人眼热心跳的事迹不断激励着更多年轻人投入专职开店大军，人们称他们为“网商”。