在痛定思痛之际，人们普遍最为关心的就是，地震灾区究竟需要多久，才能够从灾难所造成的物质损害中恢复过来。除了举国上下的财力、物力和人力支持，按照科学发展和城乡统筹方针规划这些重要举措之外，我们可以看到，全国人民在众志成城的抗震救灾行动中，所形成的前所未有的社会凝聚力，本身就可以转化为一种震后重建的强大生产力，这是我们对灾后重建的信心所在。

在古今中外经济发展历史上，经历重大自然灾害和战乱之后，奇迹般迅速恢复经济建设的事例不在少数，以致解释这种现象产生的原因，成为许多经济学家孜孜以求的课题。例如，尝试破解第二次世界大战后，日本和德国的经济恢复之谜，就吸引了许许多多经济学家的职业兴趣。当时，美国在广岛投下的原子弹，摧毁了该地区70%的建筑物。但是，奇迹随后发生：两天内铁路运输开始恢复，一周内重新启动了电话服务，以后的重建也是迅速的。盟军对德国汉堡的轰炸损毁了城市一半的建筑物，但事后仅5个月，这个城市的生产力就已经恢复到轰炸前的80%。为了解释这种现象，经济学中形成了诸多假说。

一种解释是人力资本说。人力资本理论把劳动者具有的能力，看做是高于其他任何物质要素的生产要素。因此，在这个学派看来，诸如日本和德国重建的事例，其成功的秘诀就在于，虽然战火摧毁了一个地区的物质设施，但人还在，因而人力资本没有被摧毁，因此就有了创造奇迹的本钱。