“让皇家海军挂上欧盟的旗帜是对英国数百年海军传统的嘲弄。”这是6月17日全球各大媒体都在报道萨科齐的新版国防政策和他声称要重返北约军事体制时，英国保守党国防发言人利亚姆·福克斯（Liam Fox）对《每日邮报》说的一句话。他这显然是针对萨科齐将法国建造第二艘航母被推迟到2011～2012年而说的，因为这意味着萨科齐要“劫持”一艘英国皇家海军的航母将成为必然。

1998年在欧盟峰会上，法国率先提出了组建由一艘航母作为旗舰的欧洲联合舰队的设想，第2年法国就开始论证建造一艘新航母以顶替在2000年11月退役的常规动力航母“克莱蒙梭号”。应该说，当时法国这样做实际上是在为未来40～50年内，保持两艘航母（另一艘是核动力的“戴高乐号”航母）而担当欧洲联合舰队主力埋下了伏笔。可是，1999年欧元组建后法国的经济并没有想象中的好，于是新航母的方案由于设计理念与预算常常发生冲突而始终未能敲定，直到2004年2月13日，法国政府才做出与英国分摊设计费联合设计未来航母的决定。对英国而言，在必须要建造两艘新型“伊丽莎白级”航母以顶替将退役的两艘“无敌级”航母的背景下，有法国出1/3的设计费自然是好事（一般航母设计费占建造费的1/2左右）。于是2006年1月24日，英、法两国政府就设计费分摊问题达成协议，并准备适时签订设计细节和建造的主合同。

但是此后法国人对航母的设计还是太追求完美，比如由于航母是常规起降，必须留出足够长的飞行甲板和安装蒸汽弹射器的位置，要装备更多的防空武器并要有放置核武器的舱室，甚至考虑要采用最先进的全电力推进等等，结果造成预算从开始的20亿欧元一直攀升到了30亿欧元（英国的两艘航母的总预算为40亿英镑）。特别是在2007年3月法国大选期间，反对党领袖罗娅尔在竞选演说中宣称，如果她当选将把用于建造航母的钱投入教育和科研，这对萨科齐当选后开工建造第二艘航母造成了很大压力。2008年2月，法国议会提出一份报告显示，如果继续推进新航母项目将还要增加5亿欧元的经费，应该说这彻底断送了法国人用法国航母领衔欧洲联合舰队的梦想。