最近关于中国抗震救灾是否代表了“普世价值”，引起了不少争论，但争论双方谁都没有解释清楚到底什么是“普世价值”。

心理学家相信，人类社会的普世价值就是一些基本的道德准则，它们不受社会形态和文化差异的影响，对全人类都适用。但是心理学家们一直都没能找到这一说法的生理基础。1996年，一次意外的发现让科学界看到了一线希望。

那一年，意大利帕尔玛大学的神经生理学家贾科莫·里佐拉蒂（Giacomo Rizzolatti）、莱昂纳多·福加希（Leonardo Fogassi）和维托里奥·加莱希（Vittorio Gallese）正在实验室里研究恒河猴的运动神经控制系统。他们把微电极插入恒河猴大脑运动皮质（Motor Cortex）的F5区内的一个神经细胞中，然后诱使猴子做出拿花生的动作，记录该神经元产生的电脉冲。通常情况下，一旦猴子做出这个动作，连接微电极的监测仪就会发出“哔哔”的响声，说明该神经细胞正在放电。有一天，一位研究生带了一把花生米走进实验室，当着猴子的面吃了起来，监测仪居然也“哔哔”地响了起来。可是，猴子并没有做出拿花生的动作，它只是通过眼睛看到了实验人员拿花生的动作，而那个运动神经元产生了同样的电脉冲。