关注医学研究最新进展的读者一定知道，近几年抗癌领域最大的突破就是修改了癌症的分类法。早年的医生们是按照原发地点来定义癌症的，比如发生在肺部的就叫肺癌，以此类推。后来引进了抗体检测等生物化学手段，癌症的定义规则扩展到了蛋白质层面。比如乳腺癌就被分成了三个基本的类型：雌激素受体阳性（ER+）、人表皮生长因子受体II型阳性（HER2+）和三阴性乳腺癌（TNBC）。

具体来说，第一种ER+型是最常见的，同时也是病因最复杂的乳腺癌，这一类癌细胞通常是位于乳导管壁上的管腔上皮细胞，对雌激素有强烈反应，可以采用激素疗法，即干扰雌激素对癌细胞生长的刺激作用，从而达到抑制肿瘤生长的目的。第二种HER2+型乳腺癌过去一直是一块难啃的骨头，致死率奇高，但后来科学家们找到病因后，发明出了专门针对HER2的靶向抗癌药赫赛汀（Herceptin），效果非常好，堪称是人类抗癌历史上具有里程碑意义的一个大事件。第三种TNBC指的是ER、HER2和孕激素受体（PR）这三种蛋白质受体的检测结果都为阴性的乳腺癌，通常位于乳导管的基底层，过去医生们对这类乳腺癌的病因很不了解，基本上就只有化疗这一种治疗方式可用。

上述三种分类法比过去那种根据发病器官来定义癌症的分类法要先进多了，但还是不够精细，比如有些ER+类乳腺癌可以用激素疗法加以有效控制，另一些ER+乳腺癌却毫无反应。科学家们迫切需要开发出一种新的分类法，只有这样才能真正做到对症下药。