以我们得以政治行为来观察他的进退选择。清朝那些内忧外患以及结构性矛盾，等待他去破解。康有为1895年考取进士，3年后，完全是由于他不断上书影响光绪皇帝而带来的声名，总理衙门召见他，问计清廷改革。这个时候，清朝面临的外部环境与

政治是一个充满妥协，并且连续性的过程。康有为的崛起，使这个连续性本身有了疑问。

自强运动的后期，如何“再造中央”则为清朝核心的国家议题。看起来，能够让人有想象力的机会，是光绪亲政。让这个皇帝像个真正的皇帝，恢复祖上之光荣，这至少是光绪的师傅翁同龢的梦想。

历史学家石泉对此问题的认识，极具洞见。在《甲午战争前后之晚清政局》里，他描述这种两难：“纯就自强而论，当时情势，苟真欲合全国之力，以大有为，则仍不得不赖中枢之统筹。然姑无论满清统治者是否能有此认识，即令有之，其自身亦未能有充分之人才、实力，以发之自上。则势必依恃汉人实力派之先觉如李鸿章等，始克有济。而李鸿章等又决不可能进入满清统治集团之核心中，以相与统筹全局，合作无间者也。反之，苟因自强工作之推进，而使淮军或某一系汉人势力因而独盛，则自当时满清统治集团之立场而言，其威胁固不下于外患，甚且过之也。”

获得进入庙堂机会的康有为，身份将由思想家而迅速转变成政治家，所以我们得以政治行为来观察他的进退选择。

‘今日中国闻立宪共和之论而却走者尚占大多数，不引征先圣最有力之学说以为奥援，安能树一壁垒，与二千年之劲敌抗耶。’”