( 海百合化石 )

地球历史上曾经发生过5次物种大灭绝，每一次都造成了至少75%的物种消亡。那么，这几次物种大灭绝都是如何发生的呢？很多人会把原因归于某种天灾，比如火山、地震或者陨石撞地球之类的，这个想法有一定的道理，起码距今6500万年前发生的那次物种大灭绝就是源于一颗闯入大气层的陨石，科学家已经在墨西哥的尤卡坦半岛找到了那次撞击的遗迹。另外，距今2亿年前的那次物种大灭绝则很可能是由于火山爆发造成的大气二氧化碳浓度升高，进而引发全球变暖所导致的。

但是，并不是所有的物种大灭绝都是因为天难。美国俄亥俄州立大学的古生物学家阿丽莎·斯蒂格尔（Alycia Stigall）博士通过对海洋化石的研究发现，发生在距今3.6亿年的泥盆纪后期的那次物种大灭绝很可能另有原因。

研究显示，那个时期地球上的大环境并没有发生灾难性的变化，旧物种消失的速度和其他时期相比并没有明显的差异，但是新物种生成的速度却明显变缓，几近停滞。这种只出不进的情况维持了相当长一段时间，其结果就是剩下来的物种数量逐渐减少，看上去像是经历了一次大灾难。