( 皮卡德办公室外是风景如画的阿尔卑斯山与日内瓦湖 )

离开北京前，我跟一个瑞士朋友谈起要采访勃兰特·皮卡德，他顿时一脸的肃然起敬。在瑞士，皮卡德是一个传奇人物，他是坐热气球成功环游地球的第一人，同时又是一个医生、心理分析师、发明家、飞行员、慈善家。此外，他还是一个催眠术专家。10年前，当他在热气球上遭遇极端恶劣的气候时，就是靠催眠术让自己暂时睡去的。

瑞士没有贵族的传统，但皮卡德家族却很特殊，每一代都有十分杰出的人物。他的祖父奥古斯特·皮卡德是瑞士著名的物理学家，与爱因斯坦、居里夫人是好友，曾驾驶热气球到达距离地面1.62万米的大气同温层，在那里研究宇宙射线，是第一个用肉眼见证地球曲率的人。他声称，利用大气同温层，我们可以用6小时时间从纽约走到巴黎。《丁丁历险记》中有一个健忘的有些搞笑的卡尔库鲁斯教授，就是以奥古斯特·皮卡德为原型。他在布鲁塞尔教书的时候，经常与埃尔热在同一条街上碰见。

勃兰特的父亲雅克·皮卡德本来在日内瓦大学教经济学，为了帮助父亲建造深海潜水器，他放弃了教职，并成了一个专业的发明家。1960年，他乘坐自己和父亲一起发明的潜水艇，下潜到马里亚纳海沟海平面以下1.0916万米的深处，是人类至今能够到达的海洋最深处。在父亲去世两年后，他以“奥古斯特·皮卡德”为名建造了一艘民用潜水艇，并带着3万多乘客游历了日内瓦湖的湖底。