受教育权，即接受教育的权利，是一项国际公认的基本人权。它直接关系到人的全面进步，关系到个人能否有尊严地生活，进而能否实现其他相关的人权。1948年联合国大会通过的《世界人权宣言》对“受教育权”进行了正式确认，1996年12月16日，联合国大会通过了两个国际公约——《公民权利和政治权利国际公约》和《经济、社会和文化权利国际公约》，对受教育权又做了进一步强调和细化，分为初等教育权、中等教育权、高等教育权、教育选择权和基本教育权，政府有义务保障人民的受教育权。

中国自古便是一个尊师重教的国家。古代社会，因为存在着严重的阶级不平等，只有家境殷实的孩子才有可能通过读书考取功名，寒门子弟要读书并非易事。新中国成立后，政府大力发展教育事业，尤其是1986年通过国家《义务教育法》后，把接受九年义务教育作为一项基本权利确定了下来。

改革开放30多年所取得的最大成就之一，便是基本普及了九年义务教育，基本扫除了青壮年文盲。尤其是刚刚结束的“十一五”，国家加大对农村地区基础教育的投入，全国财政已累计安排农村义务教育经费保障机制改革资金4588亿元，为全国近1.3亿名农村学生全部享受免除学杂费和免费教科书政策，中西部地区1228万名家庭经济困难寄宿生获得生活费补助。