( 1963年，马丁·路德·金在林肯纪念堂发表演讲《我有一个梦想》 )

1968年1月15日，金牧师在亚特兰大埃比尼泽浸礼会教堂做了晨间布道，虽然长期为失眠和神经衰弱所苦恼，他仍然用滔滔不绝的雄辩演讲抨击遍及全国的骚乱和暴动，拒绝了任何在美国国内开展切·格瓦拉式黑人城市游击战的主张。作为解决方案，他宣布自己将领导一场旨在解决美国国内有色人种贫困问题的“穷人运动”，以新一次大规模的“华盛顿进军”揭开其声势浩大的序幕。

然而，相对于5年前，这个宏伟计划的背后动力已经衰竭了：黑人中的激进主义者，甚至他身边最亲密的战友，都在反对他的“非暴力不合作”主张，而许多白人支持者则已经把反对矛头指向了越南战争。联邦调查局对他本人和南方基督教领导联盟的窃听与恐吓已经到了一个新的高度。3月14日，他在亚特兰大黑人区的复活节汽车旅馆会见了78个美国其他少数民族公民团体的领袖，为即将开展的“穷人运动”做第一步尝试。仿佛是在昭示这场运动的艰难，会见气氛并不和谐，少数民族代表在面对同时到场的白人工人领袖时，流露出的只有冷漠与不信任。

半个月后，金遇到了自己一向坚持的非暴力精神的另一次严重挫败。孟菲斯黑人环卫工人举行了罢工，尽管金的集会演说仍然精彩，以一句“你们在要求这个城市尊重劳工的尊严”博取了所有听众的掌声，然而，3月28日，由金本人亲自参加的一场和平示威游行变成了掠夺和骚乱，当队伍靠近市政大厅时，一些骚乱分子混迹在人群中，开始焚烧路边的车辆和劫掠商店。混乱中，警察开枪打死了一名据称参与暴行的黑人青年，金的助手伯纳德·李和摩托车巡警Me.尼科尔斯不得不迅速将他拖进一辆庞蒂亚克轿车，回到了旅馆。作为回应，联邦调查局迅速利用这一事件宣称，金牧师的非暴力不合作运动背离了表面上的主旨，“成为引发破坏、骚乱的根源”。4月2日，调查局局长埃德加·胡佛再次请求恢复对南方基督教领导联盟的办公室进行窃听，并且拟定了一项名为“反谍行动”、旨在调查和瓦解那些对美国政府持不同意见的激进组织的方案，其中计划以散发传单、派遣卧底，甚至派出妓女等方案“毁坏金牧师与他组织的名声”。