( 1964年，尼尔·埃斯宾纳（后排右）与乐队成员合影 )

尼尔时刻躲避聚光灯，他极少让自己的名字和形象出现在媒体上。“甲壳虫”（又译“披头士”）如日中天的时期，他和他们形影不离，一旦有镜头对过来，他立刻躲得远远的。都说乔治·哈里森是“沉静的甲壳虫”，这个称呼给尼尔更合适。很少有人知道他，就连保罗·麦卡特尼在公开场合提到他时也只是说“某先生”。“去世”令他成为新闻人物，他一定觉得此事极不合适。

1941年10月，尼尔出生于威尔士的一个海滨小镇，战后随父母返回老家利物浦。11岁他进入男子中学，和保罗·麦卡特尼成为不同班的同学，两人因为都选了语文、艺术课而结识。乔治·哈里森比他们低一个年级。尼尔和哈里森的第一次见面是在学校的防空洞，头发蓬乱的哈里森向尼尔借个了火，两人抽了平生第一支烟。和哈里森、麦卡特尼的友谊改变了尼尔的一生。中学毕业会考那一年，他们认识了利物浦艺术学院的一年级学生约翰·列侬。两所学校是隔壁，午饭时间他们常常在学生咖啡厅碰头，列侬邀请麦卡特尼和哈里森加入他的乐队Quarrymen。

1959年夏天，尼尔中学毕业了。他的会考成绩很糟，根本上不了大学，于是进入利物浦一家会计师事务所做练习生，一边上会计学函授课程。他爱上了年长他20岁的房东莫娜，却和她的儿子皮特·贝斯特成为好朋友。莫娜将自家地下室改成俱乐部“要塞”，专招徕十几岁的小顾客。在尼尔的引荐下，Quarrymen乐队来俱乐部演出，贝斯特加入乐队做鼓手。这一年秋天，尼尔当上了乐队的兼职管理人，说得难听点就是打杂的。他每晚开着自己那辆破破烂烂的蓝色Commer车拉着他们赶场子，并负责乐队的一切琐碎事务，装卸乐器、调试音响设备、检查舞台，还要跑腿，乐队演出一场付他1英镑的报酬。此后，他便目睹了乐队的悲欢沉浮。