( 八大山人草书《月仪帖》（77岁） )

八大山人是清初“四画僧”之一，擅长山水花鸟竹木，笔墨简练、构图奇险，白眼的鱼，缩脖的鸟，使人过目难忘。八大在当时不是引人注意的大画家，身后却颇受推崇。论书法风格和造诣，八大在渐江、髡残、石涛三位画僧之上，也远远超出清朝其他兼善书法的画家。

八大是朱元璋第17子宁献王朱权的九世孙，属南昌弋阳王一支，祖父朱多精通书画篆刻，父亲擅长绘画。对比朱多与八大的形迹，王方宇先生认为他深受祖父的影响。八大的本名扑朔迷离，清朝康熙年间曹茂先《绎堂杂识》、张庚《国朝画征录》都说八大名“耷”，大耳朵的意思。启功先生说，“耷”与八大署名“驴”相关，而“耷”是“驴”的俗字，后人认为“驴”不雅，换成“耷”字。古人取大名，避俗趋雅，即使名耷，也只能是乳名。朱元璋之子朱棣（明成祖）之后，明朝宗室皆取双名，前一字表辈分，后一字是本名。汪世清先生曾经排比朱棣、朱权兄弟两支的世系，以及命名后一个字的规则——依次选用木、火、土、金、水为偏旁的字，结论是，八大属“统”字辈，与朱棣一支的万历皇帝朱翊钧是兄弟行，八大本名最后一个字应该是“金”字旁的某字，但还不能确定是哪个字。

八大长期隐姓埋名，以致本名湮没无闻。1645年，清军进入南昌，朱氏家族躲避清兵的杀戮，纷纷逃离南昌，20岁的八大“弃家”逃往南昌以西的奉新县山中。23岁逃禅，削发“现比丘身”，此后不再用本名。28岁到进贤灯社皈依弘敏门下，列于禅门曹洞宗，法名“传綮”，号“刃庵”。他47岁以后做了8年的云游僧。55岁时，他对宗教和处境感到彻底失望，发疯癫病，撕裂僧衣而且焚之，回到南昌，还俗娶妻，别名“驴”。59岁改用“八大山人”署名，直到逝世。