塞林格的书信被公开这种事对诺顿来说是防不胜防。英国人唐纳德·哈托格1937年18岁时，被家人送到维也纳学德语，在那里遇见同龄的美国人塞林格，二人结为知己，回国后保持书信往来。哈托格2007年离世后，他女儿把塞林格写给他的信件捐给了英国东安格利亚大学。1月27日，在塞林格去世一周年之际，东安格利亚大学向公众开放了这50封信和4张明信片。塞林格在信中谈到他的日常生活：乘坐大巴游览尼亚加拉瀑布和大峡谷，与同行的退休老人愉快地交谈；出门去剧院看戏；参加教堂组织的餐会；喜欢吃快餐，认为汉堡王的汉堡好于其他连锁店；喜欢看电视上转播的网球比赛；最喜欢三大男高音中的卡雷拉斯。

塞林格爱好者肯尼斯·斯拉文斯基出版了一部《塞林格传》。他在书中说，塞林格小时候受到母亲的宠爱，他母亲完全相信他的天才，导致幼时的塞林格希望别人也这么看待他，对那些怀疑他或不在意他的人很不耐烦。这种与众不同的感觉后来固化成对他人的不耐烦，使他不能超出霍尔顿那种青春期非此即彼的世界观，最终使他后期的作品变得越来越主观、自我。

“塞林格将生命中前三分之一的时间用于努力吸引世人的目光，又把余下的光阴用于努力遁世。”塞林格为何要离群索居？斯拉文斯基认为，部分原因是塞林格“二战”期间的从军经历加剧了他的疏离感。1942年春天，塞林格志愿入伍，但随身带着一台打字机。他后来对女儿说：“你可以一辈子都不会闻到肌肉被烧着时散发的气味。”战争结束后，即使走在纽约的街头，他也能闻到肌肉被烧着时散发的气味。它成了霍尔顿对成人世界的虚伪和塞林格对现代美国生活的尖锐剖析的来源。