记者/朱步冲

( 来自加州参赛的 AXP 小组设计的全电驱动三轮汽车 Aptera Typ-1，树脂涂层玻璃纤维外壳使其重量只有1500磅， 能在 10 秒内从静止加速到 60 公里 )

每天，凯文·史密斯和同伴们都会来到位于伊利诺伊州泰勒威尔附近的一座汽车坟场，仔细地从堆积如山的旧车残骸里挑选着堪用的零件，以便为自己发明的电油混合动力引擎拼凑一个令人满意的钢铁躯壳——包括来自一辆旧道奇Neon的悬挂和传动系统:“既然现有的汽车工业技术能满足我们，为什么还要去造那些华而不实的东西?”

事实上，史密斯的节俭确实是不得已为之，隐藏在这个试验小组响当当的大名“先觉者”（Illuminati）后面的真面目确实有点寒酸:包括史密斯本人在内的5个成员没有任何报酬，预算也“大体上就是所有人信用卡额度的总数”。尽管如此，身为伊利诺伊州环保署工程师的史密斯却坚持认为，他所从事的工作将开创一个全新的环保汽车时代。

确实，改变现有交通工具对汽油燃料的依赖是史密斯由来已久的愿望，“算起来，我个人从事全新动力汽车的研制工作已经20年了”。他对本刊记者说，早在1991年，就读于伊利诺伊大学化学工程系的史密斯就和同学联合制造了一辆太阳能汽车——“UIC太阳火焰号”，参加了全美太阳能汽车拉力赛，并且在1999年能源部举办的环保汽车竞赛中获得最具创意设计奖。然而这一次，史密斯面临的挑战更强大，目标更为诱人——简称为AXP的汽车X大奖:1辆汽车，100英里行程，1加仑油耗，100万美元奖金。4个数字简要地概括了这项继激发了伯特·鲁坦、理查德·布朗森、保罗·艾伦等太空极客的太空X大奖后，又一项旨在促使汽车和环保技术狂人挑战极限的比赛的终极目标。包括“先觉者”在内，已经有43支不同的队伍参加比赛，根据X大奖组委会的安排，2009年将举办资格淘汰赛，而最终决赛会在2010年拉开序幕。