( 2011年诺贝尔物理学奖获得者亚当·里斯 )

在广义相对论出现之后诞生了宇宙学，人类第一次能够通过科学手段来研究宇宙诞生和发展的过程。随着人类对宇宙观测的深入，一个动态的宇宙模型取代了传统的静态宇宙模型——近年来宇宙学研究最主要也最令人惊奇的一个发现，就是宇宙正在加速膨胀，对这个发现做出重要贡献的科学家萨尔·波尔马特（Saul Perlmutter）、布莱恩·施密特（Brian P.Schmidt）和亚当·里斯因此获得了2011年诺贝尔物理学奖。但是一个膨胀的宇宙带给了人们更多困惑，这意味着宇宙会有一个开端，也意味着宇宙有年龄。

现代宇宙学理论认为，宇宙诞生于大约137亿年前的一次宇宙大爆炸，在宇宙诞生的10-36秒之后，婴儿时期的宇宙经历了一次急剧膨胀，在10-33秒的时间里，宇宙的体积膨胀了1078倍，这次急剧膨胀也形成了我们现在居住的宇宙的基本架构，这个过程被称为宇宙暴涨。

尽管宇宙暴涨理论最初并不被人信服，但是在20世纪80年代，这个理论解决了宇宙学两个重大疑问：为什么我们的宇宙空间几乎是平直的（曲率非常小）？为什么宇宙空间中遥远的各处看上去相互关联？这使宇宙暴涨理论获得了许多支持者。随后，支持这个理论最有力的证据——宇宙背景辐射被发现，这是在137亿年前宇宙暴涨时留在空间内的回响，这个证据使得暴涨理论成为被宇宙学家们普遍接受的科学理论。