吕永中的“半木实践”是从2004年左右开始的。那阵子，尚在同济大学执教建筑室内空间的吕永中在上海市区买了一套房子，房子装修完，永中迟迟不去买家具。“可能设计师在购买设计类产品的时候都比较挑剔吧。”最终，永中决定自己动手设计家具。那一阵，吕永中喜欢摄影，没事儿总往徽州跑，在那里，他拍摄到了徽派建筑。在“徽州古建三绝”的民居、祠堂和牌坊中，找到了一种可以被形容成“堂堂正正”的尺度——在空间结构和利用上的韵律美，且建筑本身的古朴蕴藏着一种变幻，马头墙、小青瓦、石雕、木雕、砖雕使整体建筑显得堂皇。

不久，吕永忠设计出了他的第一套作品——行走系列，并将它们安置在新房内。曾有人将他的第一件作品，“行走的桌子”描述为“一座微型的木结构房子”，中间一整根横梁和4块肋板支撑起沉重的玻璃台面，4条倾斜的桌腿相当于房屋的柱子，全部用榫卯结构完成。“‘行走系列’的灵感与徽州有关，那是我第一次尝试将中国古建筑中的元素带入到家具设计中。”吕永中说，“建筑和家具设计有很多相似之处。”利用自己设计的家具及客厅近乎两层的标高，吕永中将家变成了“带花园的小楼”，“篆书”系列的沙发和茶几围绕着一棵3米高的香樟树，在吕永中看来，这个以假乱真的院子有着强烈的生长性。

在吕永中的展览中，人们经常可以看到一幅草图，吕永中所绘的是一座漂浮在水面的“船屋”，这个灵感来自安徽大别山天堂湖的某次度假，在他看来，船屋的设计可以让居住的人有一种“空谷幽兰”式的隐居冥想。“不过，我现在还没找到一个合适的地方安置这个设计，也没有找到合适的人选住到里面去。”吕永中说，“在船屋尚未落户之前，我先把它的设计变成‘片舟桌’，‘片舟’的桌板是中间厚、两边薄的抛物面，波浪起伏的钢板像张开的铁弓一般支撑着整个桌体，弓有张力，厚薄不一的面板同样产生出一种呼应。”吕永中说，“片舟”既可以做长凳，又可以做茶几，以胡桃木和不锈钢制作，它能引发人们产生安静、漂浮和一触即发这三种从极静到爆发的想象。