1950年，英国科学家布拉德福德·希尔（Bradford Hill）首次证明吸烟能导致肺癌，但他只是从统计数字中看出了这一点，并没有从理论上把吸烟导致肺癌的机理说清楚，于是很多存有侥幸心理的烟民依然喷云吐雾，满不在乎。

此后，科学家慢慢知道，所有的癌症都是由基因突变引起的。香烟中含有几百种化学物质，其中至少有60种物质具有诱发DNA突变的能力，吸烟者患肺癌的概率是不吸烟者的20倍。科学家还通过基因筛查，发现了好几个肺癌特有的基因突变，并通过统计学方法证明它们都与吸烟有关，但这还不足以让吸烟者警觉，他们会问：为什么有的人吸了一辈子烟都没事？

科学家们被逼急了，决定对吸烟者来一次全面彻底的基因普查，找出香烟在烟民体内留下的所有“指纹”。这个办法貌似笨拙，但只有这样才能彻底弄清吸烟导致肺癌的整个过程和机理。