3月16日，克里米亚举行地位公投，96.77%的参投选民赞成加入俄罗斯联邦。17日，奥巴马下令对7名俄国和4名乌克兰官员实施签证禁令与资产冻结。3月20日，美国再次将16名俄方官员、4名富商和一家银行列入制裁名单，并准备对包括能源行业在内的俄国关键经济领域进行制裁。俄罗斯迅速回应，把6名美国议员和3白宫官员列入制裁名单。

据美政府官员称，奥巴马将对俄实施“冷战”以来最广泛的制裁。“选择经济制裁和签证禁令作为对乌克兰局势的回应，美方出于两层考量。首先，美国很难制定出一个现实且有效的对俄军事打击计划。更重要的是，以伊朗为证，美国近年来实施的全面经济制裁政策成效显著。”美国国家安全委员会跨国威胁办公室前主任沃罗斯基（Lee S. Wolosky）告诉本刊。

然而，虽然美国打算对俄进行“更具摧毁性的经济行动”，欧盟也采取了渐进措施制裁俄国，但其效果令人生疑。理论上，由于俄国的能源出口在年出口总量中占70%，对其能源业制裁应当非常见效，但是，“无论欧盟和美国是否力争做到这一点，向俄国施加制裁措施都并非他们所愿。在这个经济互相依赖的国际环境中，制裁会造成两败俱伤的后果”。德国外交智库“SSC 欧洲”的CEO舍费尔（Sebastian Sch?ffer）告诉本刊。他还分析：“俄国经济高度依赖面向西欧的石油出口，而西欧同样依赖来自俄方的能源进口。若西欧国家找到用于替代的油气进口资源，并停止从俄进口，制裁方可见效。”但事实却是，12个欧洲国家超过一半的能源进口依靠俄国，资源替代在短时间内难以完成。