( 英国翼装飞行选手托尼·拉吉尔 )

“你可以说这个运动很疯狂，因为在技术和装备并不完善的时候，很多人已经开始飞起来了。”雷克斯·潘伯顿（Rex Pemberton）是一位年轻的澳大利亚极限运动家，在他看来，翼装飞行满足了人类的最初梦想，然而从“最初的一跳”，直到今天被广泛认可，“先驱们付出了生命的代价”。

一切都来自一场意外。在早期的跳伞历史中，帆布、木材、丝绸、钢材，甚至动物骨头都可以被利用在制作跳伞工具中，然而这些材质并不能稳定地发挥“功力”，美国人克莱姆·索恩（Clem Sohn）曾经因为不可控的跳伞装备而偏离航向数公里，由此，跳伞运动家大胆地联想到了“横向飞行”。为了将滑翔展示给观众，这位“鸟人”通常在超低空才打开滑翔衣，“而这也大大提高了事故率”。索恩为自己设计了用金属棒支撑的蝙蝠帆布翼装，他甚至设计出双腿间帆布翼。但是在1937年4月25日，由于降落伞的故障，索恩在法国维拉库布莱（Villacoubly）的一次表演中不幸丧生。

此后，美国跳伞表演员曼诺斯·摩根（Manos Morgan）和汤米·博德（Tommy Boyd）也开始用翼装来增加表演效果。在当时被称为“约克郡飞行者”的亨利·沃德（Harry Ward）曾经是上世纪30年代英国跳伞界的领军人物，他第一次尝试滑翔衣时，已是一个经验丰富的跳伞表演者，同时他还是皇家空军的士兵。1936年，沃德第一次尝试滑翔，经过一些训练后，他能够平稳地降落，并在飞行过程中利用单边翼表演转体和水平运动。潘伯顿认为沃德是个“特例”，幸运之神一直伴随着他，“他似乎是那个年代从事飞行表演中唯一幸存的人，直到2000年才以97岁高龄离世”。