桑迪是一头7岁的白犀牛，几个月前，它和另外两头白犀牛被盗猎者的麻醉枪击中，犀角被长刀狠狠砍掉，其中一头因流血过多，当时就死掉了。南非克鲁格国家公园的兽医维尔福德斯赶到时，将桑迪和另一头幸存的白犀牛带回救助站。它们痛苦地苏醒过来，已无力攻击人类，福德斯对它们进行了康复治疗，两个星期后，一只白犀牛因伤势过重死亡，只有桑迪奇迹般地生还了。“第一次看见桑迪的时候，它已经恢复了生存能力，和同伴在草原上玩耍，我所看到的是一幅宁静的自然美景。”姚明告诉本刊，“但是桑迪的鼻子上还有一道明显的圆形刀疤，它没有了角，看起来很奇怪。在一些保护区内，为了减少偷猎，很多犀牛的角被切掉了，这是没有办法的事。”

姚明最近总会提起桑迪的故事，他在第二次非洲之行后总会挂念自己在那里结识的动物朋友。他认为桑迪是一头幸运的白犀牛，在那片充满危险的草原上，它依然存活着。“和桑迪比起来，小犀牛伊兹显然就没那么幸运了。”伊兹曾经生活在南非的莫里斯迪尔牧场，为了保护它的一家，动物保护者切掉了它们的犀角，这似乎能够帮助它们逃离厄运。但是当动物保护者再次找到伊兹时，它已经躺倒在一片灌木从中，秃鹰在它腐烂的身体上方盘旋着。“尽管它的角已经被动物组织小心取走，可它刚刚长出的新角仍然足以引起偷猎者的注意，被砍掉角后，伊兹因失血而死。工作人员在距离它中枪地点不远处发现了它的尸体，我想，在伊兹的生命最后时刻，它还在挣扎着回到家人身边，可是6岁的小犀牛就这样永远地告别了家人。”

“这些生命给我留下深刻记忆。”姚明说，“在参与到野生救援的十年里，我看到了野生动物贸易对物种的破坏，也看到了它对人类带来的伤害和影响。”在姚明的新书《永持初心》中，他在卷首题词：“献给我的两位朋友，小象基南戈和小犀牛桑迪。”