( 库尔贝《库尔贝先生，您好》，油画，1854年 )

库尔贝的全名是：让德基列古斯塔夫－库尔贝（Jean Desire Gustave Courbet），从这个姓氏，还可以看到一点西班牙祖先的血统印记，但家族到他这一辈，事实上已经是定居法国好几代的法国人了：1819年6月10日，库尔贝出生在法国东部的弗朗什－孔泰大区（Franche Comte），一个名叫奥尔南（Ornans）的小镇。

孔泰大区靠近瑞士，首府贝桑松（Besancon）是文豪雨果出生地，司汤达的《红与黑》也以这座古城为背景讲述过于连的故事。库尔贝18岁那年入贝桑松皇家高中学习法律，在18、19世纪法国，法律和医学是外省富裕家庭为男孩选择的两种理想人生，后来塞尚等人的早年轨迹也大都如此。库尔贝喜爱艺术，学法律之余，晚上常去上贝桑松美术学院院长的绘画课，不过他内心并不认同这位膜拜古典主义的老师。1839年，农场主父亲安排库尔贝到巴黎深造法学，他却决定要把自己全部奉献给艺术。此时的库尔贝还是一个没有什么头绪的外省艺术青年，进了一个没有名气的巴黎三流画室，好在他那个时代已经有公共博物馆的概念，艺术青年可以出入卢浮宫临摹藏品。除了早期意大利、西班牙和荷兰绘画，库尔贝偏好的临摹对象还有法国浪漫主义画家席里柯、德拉克洛瓦，两位大师离他的时代不远，成功可供借鉴。

两年后，和其他抱有征服巴黎的野心的艺术家一样，库尔贝开始不断向巴黎官方绘画沙龙展览送审作品。他坚持了六七年，并未获得青睐，只有一幅自画像《带黑狗的库尔贝》入选过沙龙，得到评审委员会相当有限的关注。