哥伦布

哥伦布：东方行记的指引

航海家热那亚人哥伦布所生活的15世纪，人们已经普遍接受了地球是个圆球体的理论。哥伦布有一本印刷本的《行记》，他对它非常着迷。当时，意大利有一位叫托斯卡内利的意大利地理学家很推崇马可·波罗和他的著作，他还断定在欧洲，葡萄牙比任何地方都要更接近于亚洲的东面。托斯卡内利专门写信给葡萄牙国王，希望国王下定决心，打通从大西洋通往东方的航线，这条航线的收益将十分巨大。

哥伦布所处的时代，整个欧洲都燃烧着激情，渴望寻找新大陆。理性之光随着天主教会的腐败和教权的衰落穿透了暗淡的中世纪，加速了欧洲宇宙观的变化。经过文艺复兴的洗礼，人文主义者掀起了复兴古典文化的热潮，古代亚里士多德等人的“地圆学说”逐渐复苏并迅速传播开来。法国坎布雷主教皮埃尔·德埃利写了《世纪的面貌》和《两种寰志的应用》，宣扬地圆说，肯定了古希腊学者波西多尼斯测定的地球周长，并推论，从西班牙西航到亚洲东部的路程不远。在《世纪的面貌》中，德埃利宣称印度洋是开放的，与大西洋相通。15世纪中期有一本描绘欧、亚两洲地理学和人类学的著作《漫游天涯述略》，认为环绕非洲航行是可能的，它吸收和体现了马可·波罗等人带回的关于东亚和中国的知识。当时欧洲的每一所大学都在讲授地理学，每一个海员也都能根据在大海上观看远处来船时，先见船桅再见船身的现象，断定地球表面的圆弧度。在地圆学说逐渐复苏的情况下，欧洲人驶出地中海，闯入大西洋，开始了小规模地、零星地寻找新大陆和通往亚洲的新航路。14世纪中叶，热那亚人发现了非洲西海岸以西的马德拉群岛、亚速尔群岛。有人已在尝试西航去印度和中国，但还没有人成功。15世纪，《马可·波罗行记》变得比13世纪更为流行，成了指引地理发现和航海探索的读本。