新加坡外交能够发挥超常的作用和影响力，很大程度上在于李光耀对国际关系状况有着深刻而前瞻的认识，使得新加坡在顺势而为时常常能够把握先机。典型的例子，如上世纪六七十年代，当绝大多数战后独立的前殖民地国家尚把美国、欧洲等西方资本的进入，当作经济殖民或经济剥削时，新加坡就率先并积极地引进西方资本特别是跨国公司的投资，成为新加坡经济起飞和持续发展的基本动力。

作为新加坡的领导人和亚洲最具代表性的政治家，这种局限性既是小国的局限性，也是亚洲的局限性。

其特点，一是接受现状，二是顺势而为。

使得新加坡在顺势而为时常常能够把握先机。

如果风向对你有利，就借用这种力量航行，如果风向对你不利，就把风帆收起来，等待这阵风过去。

小国外交。李光耀看待国际关系，就是从小国外交的角度看问题。其特点，一是接受现状，二是顺势而为。李光耀说：小国对国际趋势没有什么影响力。新加坡向来接受世界的现状。我们对世界进行冷静的分析，利用不期而遇的机会或避免受到损害。

美国总统奥巴马于2010年4月接受澳大利亚广播公司访谈时的一段话非常典型。他说：“如果十几亿中国人口也过上与美国和澳大利亚同样的生活，那将是人类的悲剧和灾难，地球根本承受不了，全世界将陷入非常悲惨的境地。中国人要富裕起来可以，但中国领导人应该想出一个新模式，不要让地球无法承担。”