( 1976年，在摩纳哥的一家赌场，一名打扮成沙特阿拉伯人的游客在玩一款名为“石油冠军”的游戏。阿拉伯国家在第三次中东战争期间的集体禁运给欧美国家造成了巨大冲击，认为沙特可能支配全球石油市场的恐慌弥漫在西方民众中 )

80岁的阿里·阿尔－纳伊米（Ali Al-Naimi）被国际能源界尊称为“石油大师”（Oil Maestro）。这个绰号有两层含义：首先，自1983年出任沙特阿拉伯国家石油公司（Aramco，以下简称沙特阿美）总裁兼CEO以来，这位稳健派技术官僚延续了其导师亚马尼的务实路线，一面通过调节产量和配额，巩固了沙特在石油输出国组织（OPEC）内部的领袖地位；另一面领导OPEC尤其是海湾产油国与消费国展开集体博弈，以达成经济收益最大化。在他掌控沙特能源政策的30多年间，利雅得不仅得以挨过80年代中期的油价低谷，还在21世纪初的“牛市”中斩获颇丰。其次，作为一名非贵族官员，纳伊米与法赫德、阿卜杜拉两位国王保持着亲密的个人关系，他力促伊本·沙特王室将全国能源产业的主导权交给地位超然的技术人员，并从1995年起担任沙特石油、工业和矿产资源大臣至今。在《时代》周刊、《福布斯》杂志和《彭博商业周刊》评选的全球最具影响力商业人物排行榜上，纳伊米长期名列前40位，他的只言片语都可能直接影响到国际油价的起伏。

然而天下无不散的筵席。2016年5月7日，这位八旬老人被小他25岁的沙特阿美前总裁哈利德·阿尔－法利赫（Khalid A.Al-Falih）所取代，黯然离开了石油大臣的宝座。公开的换将理由是：纳伊米需要为沙特在2014年以来的油价“熊市”中蒙受的惨重损失负责。在全球油价一路走低的情况下，“大师”始终拒绝以限产换取价格稳定，他认定美国页岩油工业无法承受长期低价带来的压力，迟早会濒临破产；亚太地区的能源消费也将在低油价的刺激下再度回升。挨过48个月左右的下滑区间，利雅得的石油产业将重现曙光，届时以低价“护盘”所得的市场份额意义将尤为重大。但进入2016年春末，油价回暖依旧遥遥无期，美国页岩油工业承受低价的能力明显比“大师”的预估来得强大，沙特原油在全球主要市场的占有率却出现了缓慢下滑。在此背景下，萨勒曼国王需要一个重量级人物来为去年流失的1201亿美元外汇储备和42%的岁入缩水负责。作为这个OPEC领袖国21年来的能源政策掌舵者，纳伊米难辞其咎，只得就此退休。

但从纳伊米的两位前任遭遇的类似命运看，与王室成员之间的微妙关系才是“大师”被贬的决定性原因。自2015年1月萨勒曼国王登基以来，关于纳伊米即将下台的传闻便在利雅得流传一时。今年4月多哈冻产谈判期间，“大师”更是与本国实权人物、副王储穆罕默德·本·萨勒曼爆发了正面冲突。在纳伊米决定改弦更张、推动OPEC国家与俄罗斯和委内瑞拉共同限产之后，副王储坚持要求将态度桀骜的伊朗纳入协议之内，最终令谈判无果而终。鉴于穆罕默德身兼沙特第二副首相、国防大臣、宫内省秘书长和经济发展委员会主席等多项要职，极受国王信任（他是萨勒曼国王的第七个儿子），“大师”被解职的命运在4月份就已最终确定。