( 来自北京的厨师王斌（左）和刘鹏最终赢得第二届“美国之味”厨艺比赛冠军 )

厨艺对决并不稀奇，不少厨师也擅长比赛。不过当厨师走出自己的主场地，使用自己相对陌生的食材时，比赛也变得艰难且充满变数。由美国使馆农业贸易处主办，美国肉类出口协会和相关美国农产品协会支持的“美国之味”就是这样一场比赛。它的规则是，使用出产自美国的19种必选食材，例如牛肉、自然猪肉、鸡肉、阿拉斯加鳕鱼、新奇士柠檬、奶酪、加州核桃、蓝莓等，其他可选的60余种辅料均为日本当地厨房常用蔬果和调味品。根据比赛规则，每个参赛队要在约4个小时内完成包括前菜、汤、热菜及甜品等一式4份。随后，5位评委分别进行现场打分，最后根据分数高低进行排名。因此，这些不熟悉的因素和竞赛地区的饮食特质，都会让来自其他城市的厨师感到一些困难。2016年初，来自北京一驿艺术酒店和乔治·杰生（Georg Jensen）餐厅的刘鹏和王斌厨师最终赢得了北京赛区的冠军，于是，这两位多年的好友便准备起3月份在日本东京展开的决赛。

对于刘鹏和王斌来说，二人都认为自己并非善于比赛型的厨师，由于平时餐厅工作非常忙碌，几乎没有空暇去参加大量比赛，刘鹏也只是在较早前的“厨王争霸”中为人们熟知，而他却认为，来自社会餐饮行业的厨师有着丰富的经验。“我们可以收到大量来自食客的反馈，也对于一个地区的食物趋势有着较早的了解，与比赛型厨师相比，我们可能更懂得应变。”

3月的一天，刘鹏和王斌在比赛前两天抵达东京，除了对于比赛的期待，二人也对日本的餐饮市场表达了喜爱之情。第二天一早，他们便来到驻地市场准备选购厨房用品，他们对当地的食材和味道也格外注意，坐在餐厅里用当地的食物为自己补充了身体上的感知。