青春期相当于二次发育，我们身体的各个部位都会发生巨大的变化，尤以大脑的变化最为显著，这就是为什么很多人长大后性格大变，和小时候判若两人。

美国明尼苏达大学的梅根·根娜（Megan Gunnar）教授为我们提供了一个鲜活的案例。她研究了一辈子发育心理学，一直非常关注幼时经历过重大心理创伤的儿童是如何应对压力的。众所周知，当我们面对压力时，通常会心跳加速、血压升高、手心出汗，感觉也会变得更敏锐，这是多年进化出来的应激反应，类似哺乳动物在野外遇到猛兽时自动进入的“战或逃”（Fight-or-Flight）状态。

这套应急机制是很有用的，可以帮助我们集中精力解决问题。此前有研究表明，小时候受到过严重创伤（比如父母双亡）的儿童在面对压力时的表现和普通儿童非常不同，这些孩子无法集中注意力，记忆力变差了，自我克制力也明显不足。这些差别可以通过一些设计精巧的心理测验测出来，但这些测验准确性不高，难以用于研究。

随着实验心理学的发展，我们知道人类的应激反应是由脑垂体、下丘脑和肾上腺（统称HPA）这套神经内分泌系统负责调控的，比如血压升高、手心出汗等等症状都是肾上腺素的功劳。与此同时，我们的大脑还会指导肾上腺分泌皮质醇（Cortisol），促进血糖的释放，为“战或逃”做好能量储备。皮质醇的分泌量可以通过唾液测出来，这就给心理学家提供了一个非常好用的实验工具，可以随时监控受试者的应激反应状况。