文/梁鹤年

奥巴马是美国第一位黑人总统，科里·布克（Cory Booker，1969-）想做第二个。二○一九年二月一日，“黑人历史月 ”的第一天，他宣布角逐二○二○年总统大选民主党候选人，强调团结、乐观和爱心。二○一八年六月，他曾在美国（全球）最早、最大和以中立而知名的智库普鲁金斯学会（Brookings Institution）发表了《滞后的美国梦》（The American Dream Deferred），从主流进步分子（主张通过政府赤字财政推动经济和增加教育投资，支持种族平等、全民保健、堕胎、同性婚姻，反对禁毒。这些都是现今典型的 “进步 ”立场）的视角去批判当今美国社会，由自己说起。

他的黑奴祖先百多年前到了美洲。父亲的妈妈是单身母亲，赤贫，有病，无力照顾孩子，将孩子交给自己的祖母抚养。祖母年老，又将孩子转送一个当地家庭收留。布克的父亲得教堂资助、信众捐款，筹得大学第一期的学费，半工半读念完。毕业后迁往华盛顿，做国际商业机器公司（IBM）的推销员，因表现出色被提拔到纽约总部任职。搬到纽约，去市郊买房，经纪不愿意为他在全白人区找房（经纪的做法是不合法的）。当地的 “公平住房社 ”（Fair Housing Council）施计，由一对白人夫妇假装买房，成交后转让给他父亲。不到一代人的时间，到布克出生时，父亲已成中产阶级。

布克认为父亲的一生证明了一个 “美国协约 ”—如果你勤力、肯牺牲、愿奋斗，终会成功。他父亲死前，表达心声：对他来说，这个协约确实兑现了；但对许多其他人来说还是遥遥无期，而且障碍物越来越高，看来要毁约了。

布克以一个连锁快餐店服务生为例：一个单身母亲，有三个孩子。基本工资是每小时二点一三美元（二○一四年的数字），再加小费。收入低而且不稳定，要看快餐店给她多少工时和顾客给她多少小费。每个月除房租、伙食、交通外还有其他费用，例如孩子在家做作业要上网，孩子不断长大要买衣服。她虽然有工作，但仍要靠政府的粮票（Green Stamp，政府给穷人的福利，可作钱用，但只能在指定的超市购买指定的食品）才可糊口。孩子有哮喘病要经常入院，她也没有带薪假期去照料。她的工时越来越长，压力越来越大，但收入总追不上支出。全国 40%的工人每工时收入低于十五美元，也就是每年收入低于三万美元。如有突发事件需要超过四百美元来应付，差不多一半人就要典卖家里的东西或向亲友借钱。有色人种的处境更糟。自二○一八年的大衰退以来，黑人是所有族群中唯一收入低于二○○○年的。布克父亲那一代的黑人有 90%的概率收入比上一代人高，但在二十世纪八十年代出生的黑人，这一概率就只有50%。