2020年6月7日，数千名手举标语的示威者聚集在曼哈顿时代广场，参加纽约市为纪念乔治·弗洛伊德举行的抗议游行。5月25日发生在明尼苏达州的“弗洛伊德事件”，在随后两周内逐渐演变为席卷全美的街头示威运动

当德雷克·沙文（Derek Chauvin）将膝盖重重压上乔治·弗洛伊德（George Floyd）的脖颈时，这名44岁的明尼阿波利斯警官并没有意识到后者将当场死亡，而更多人也将因为他这个轻率的举动付出沉重代价。

是的，黑白族裔冲突引发的社会动荡，在美国几乎每隔几年就会周期性浮现。从2014年7月的埃里克·加纳（Eric Garner）命案到同年10月的密苏里州弗格森市骚乱（Ferguson Unrest），21世纪初的黑人平权运动虽然不至于像马丁·路德·金时代那样随时升格为全国性对立和肆无忌惮的种族仇杀，但频率依旧足够密集。当警方在执法中滥用暴力的风气和新冠肺炎疫情造成的失业浪潮相结合时，情况就变得更加糟糕了：在2020年的前三个月，美国已经先后发生了佐治亚州黑人阿伯里遭遇种族主义者谋杀（2月23日）以及路易斯维尔市警员入户枪杀黑人女护士泰勒（3月13日）两起悲剧性事件。而46岁的乔治·弗洛伊德，由于在疫情发生后丢失了过去5年一直担任的餐馆保安工作，也便在5月25日这一天不幸沦为一起使用伪钞案的执法对象。

但这一切竟会发生在明尼苏达州，发生在素有进步主义声望的“双子城”（明尼阿波利斯以及与之毗邻的圣保罗市的合称）之一明尼阿波利斯，还是大大出乎所有人的意料。毕竟，正是这座城市在2018年率先取消了种族隔离时代的遗产独户住宅规划制，首开全美18个主要都会区中的先河。总部设在当地的合众银行、塔吉特（Target）百货等知名企业长期向社会福利事业和低收入群体慷慨捐资，甚至被已故慈善家约翰·洛克菲勒三世比喻成《绿野仙踪》中的“翡翠城”。2018年6月发生本地非裔男子瑟曼·布列文斯在持械出行时被警察不经警告直接枪杀的意外事件之后，民主党籍市长雅各布·弗雷（Jacob Frey）和市警察局长梅达里亚·阿雷顿多（Medaria Arradondo）要求所有一线警员立即接受40个小时的危机干预专项培训，并在出勤时携带用于取证的身体摄像机。担任过民主党全国委员会副主席的前市长雷巴克承认：“我们曾经长期自我感觉良好。”

2015年12月18日，一名骑自行车的芝加哥警察在市中心的四季酒店门前与一名黑人抗议者发生推搡。警察在执法过程中对非裔公民滥用暴力在21世纪初的美国依然是积重难返的社会问题

然而悲剧还是再度发生了：乔治·弗洛伊德在沙文的膝盖下挣扎着死去，他那句哀求式的遗言“我无法呼吸”（I Can’t Breathe）随着目击者拍摄的视频传遍全美，引发了近年来规模最大的一波“黑人的命也是命”（BLM）抗议浪潮。在明尼阿波利斯，示威者从5月26日晚间起袭击了当地警察分局、沿街商铺和公共建筑群，招来警方弹压，从而使抗议进一步升格为纵火和骚乱。随着动荡规模的扩大，出现在街头的施暴和劫掠者已经远不只是最终的抗议人群，失业白人贫民的身影同样时隐时现。而在包括首都华盛顿特区在内的全美100多个城市，抗议活动和街头冲突从5月26日起持续了两周多时间，造成至少20人身亡，超过1.1万人被捕。

真正令人大感惊诧的是身为总统的特朗普的反应。这位正在与社交网络公司Twitter大打法律战的美国领导人在5月29日发出了一条带有种族主义暗示的召集令：“当抢劫开始，就到了该开枪的时候了。（When the looting starts,the shooting starts.）”在各州已经相继调动国民警卫队参与弹压行动的背景下，特朗普于6月3日威胁称他将援引1807年《叛乱法》，出动联邦武装跨州执行治安任务。这一表态引发了多名退役高级将领的质疑。而总统在6月1日傍晚执意前往圣约翰教堂宣示存在感的举动，更是将自己直接置于抗议者的对立面。历史上第一次，美国总统没有尝试平息族裔冲突，而是试图诉诸极端政策，以证明自己的正确性。

在距离11月大选投票周仅剩下5个月的情况下，这场由乔治·弗洛伊德之死引发的社会和政治风波正在重置美国政坛的格局。民主党总统候选人拜登迄今为止并没有表现出足够的竞争力，但明尼苏达事件为预定于8月下旬在密尔沃基召开的民主党全国代表大会提供了有价值的议题。而特朗普在事件中有失体面的表现，尤其是街头骚乱对刚刚遭遇新冠疫情冲击的经济造成的连带影响，则会促使密歇根、威斯康辛、佛罗里达等摇摆州的选民重新考量特朗普成功连任可能带来的代价。毕竟，在过去的三年又五个月里，美国和世界已经屡次因为这个人的反复无常承受过代价。而在100多个美国城市，街头运动正在唤起对疫情再度升级的担忧。