4月7日，为应对新冠肺炎疫情，西亚特在西班牙马托雷尔工厂投产急需的呼吸机

当呼吸机决定生死

“目前纽约州的呼吸机数量只够维持6天。”纽约州长安德鲁·科莫（Andrew Cuomo）4月1日在记者会上说。在此之前，他更是频繁拉响呼吸机短缺的警报，寻求联邦政府的帮助。在联邦紧急事务管理署（FEMA）承诺将很快运送400台呼吸机到纽约时，科莫公开抱怨：“你们真的没有意识到问题的严重性，我需要的是3万台！”事实上，科莫在3月31日就向中国下了1.7万台呼吸机的订单，每台2.5万美元，“这些呼吸机价格不菲，纽约州现在真的很穷，我最不想做的就是多买一台根本不需要的呼吸机”。

更令人惊讶的是，科莫在3月31日公开谈到，由于各州都缺呼吸机，纽约州陷入了一场和联邦政府、其他各州，甚至联邦紧急事务管理局的竞标战，“看看我们陷入的局面，美国的各个州仿佛争相在eBay上面竞拍呼吸机”。

按照美国重症医学会3月末公布的数据，美国现存的呼吸机数量为17万台，未来估计将有96万左右的病患需要配备呼吸机。时至今日，美国联邦政府运营的国家储备库公开表示，已经将近一半的库存运送到各州，目前库存剩下不到1万台。

呼吸机已成为重要的战略物资，不仅是美国，全球各国当下的储备均不足。3月25日，欧盟委员会披露，全欧洲呼吸机的供应链只能满足需求量的10%，因而委员会已决定建立囊括呼吸机和防护口罩等的战略性“拯救欧洲”医疗设备储备库。

除了病患激增带来的缺口，新冠肺炎的特殊性也进一步加大了呼吸机的需求。约翰·霍普金斯医院（The Johns Hopkins Hospital）卫生系统负责人雷恩·怀特（Ryan White）向本刊解释：“新冠肺炎的患者需要呼吸机的时间比其他患者的时间更长。患病的老年人居多，老年患者需要更长的时间来恢复，占据呼吸机的时间更是成倍增加。就我目前看到的情况，在重症监护室里面插管使用呼吸机的病人，普遍需要两到三周。从这个角度来说，ICU的病床和呼吸机的数量需求一定是剧增的。”

在底特律圣约翰医院的ICU病房中，医生查勒·巴布科科（Charlene Babcock）甚至开启了一次史无前例的“共享呼吸机”实验——两个新冠肺炎病人的床头连接着同一台呼吸机。查勒对本刊解释，常规情况下，每张病床必须配有一台呼吸机，一台呼吸机对应着一个呼吸困难的病人，而他的团队则使用了一个连接器，将呼吸机上的阀门分成2个端口，氧气被导入两根呼吸管，“这个小器件也获得了FDA的紧急使用授权（EUA），允许我们作为最后的手段使用”。

4月9日，德国一家医院的重症监护室内，医生在为一名新冠肺炎患者做监护

争议随之而来。3月31日，美国重症医学会（SCCM）、美国呼吸护理学会（AARC）等多个专业协会发表共同声明称，即便在过去，也很难为两个患有普通急性呼吸窘迫综合征的患者疏通呼吸，而患有新冠肺炎患者的生理情况更复杂。虽然医生想通过呼吸机的共享顾及更多病人，却可能造成更多死亡的后果。

查勒向本刊回应：“我得承认，这确实是一项孤注一掷的措施，我们只是在尽最大的努力做损害控制。我们每个人依靠氧气维持生命，一个体重为70公斤的人，体内储存的氧气含量约为1550毫升，在基础状态下，机体的耗氧量约为250毫升/分钟，体内储存的全部氧气仅够维持机体正常代谢6分钟左右。缺氧4分钟的病人即使没死，脑部也会因此永久性损伤。”他强调，“只有呼吸需求相似的患者才会最终连接到同一台呼吸机上。”

查勒在采访期间多次使用“末日”字眼，他坚持认为，在这场至今没有有效药物的疫情面前，“如果不做这样的选择，医生只剩下替病人选择死亡”。而呼吸机，至少是目前被证明能起到缓解病程向重症、危重症转化的有效方式之一。