相比之下，美国的“阿波罗计划”奉行的是一条截然不同的思路：超重型火箭将把指令舱和登月舱直接投送到绕月轨道；在那里，登月舱带着宇航员和设备与指令舱分离，单独降落在月球表面，待任务结束后升空与指令舱对接，随后整体从绕月轨道返回地球。这种模式被称为“月球轨道会合”（LOR）。两种模式各有优劣，不过总的来看，步骤复杂的EOR需要以多次练习发射航天器舱段并在地球轨道上成功对接的经验作为基础；LOR则需要一枚推力更大的火箭。事实上，日后苏联发展出一系列轨道空间站，而美国成功完成宇航员登月行动，都与最初的理念差异具有直接关联。