在《现代政治思想的基础》一书的前言中，斯金纳指出：“文本主义”的方法很少能为人们提供真正的历史，政治思想史应该是一部意识形态史而不是以经典著作为中心的历史，如果政治思想的研究者把主要注意力放在那些以他们的任何同时代人都难以匹敌的那种抽象知识水平来讨论政治生活问题的人身上，那就根本不可能了解早先的社会，只有当研究者设法构想出写作这些经典著作的适当的意识形态环境的时候，才能够逐步画出一幅说明在早先各个时期、各种形式的政治思想的实际发展情况的图画。只有这样，才有可能提供一部具有“真正历史性质”的政治思想史。