加尔默罗会最初的会规要求会士安贫、守贞、服从、静默、斋戒。但是到了特蕾莎的时代，风纪松弛。种种现象让特蕾莎萌生了改革教会的想法，她后来修订了戒律严谨的“赤足加尔默罗会”会律，信徒们即使在冬天酷寒的阿维拉，也都不穿鞋子或者仅穿不能保暖的鞋子，以此来感受身体的痛苦，磨炼意志。1562年，特蕾莎在阿维拉建立了一座新的修道院，推行她的戒律。当年修女特蕾莎改革的成功使她成为16世纪欧洲最知名的女性之一。特蕾莎终其一生，在西班牙陆续建立了16个加尔默罗派修道院，使一度衰落的加尔默罗会得以复兴，也因此在宗教史上享有盛誉。
