随着启蒙运动的推动，从17世纪开始，“童年”（Childhood）的概念随着资本主义的勃兴而发展，有产阶级家庭视儿童为“可爱而值得宠爱的”，开始依照儿童成长的各阶段需求，制作专门的服装、玩具和游戏；同时清教徒教士和道德教育家提倡，因为儿童的心灵易受到迷惑，要对儿童施以道德管教，使心灵脆弱的儿童得到保护，并获得矫治。由此卫生保健机制和学校教育制度被确立起来。在18世纪时，“童年”的概念和与成人独立的“儿童”“少年”概念被确立起来，并且根据成长阶段的不同需求，分为儿童时期和少年时期，儿童时期重养护，少年时期重教保。
