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滇红的生茶遵循了传统红茶的生产工艺，包括萎凋、揉捻、发酵、干燥4道工序。其中最重要的是发酵。杨明柱介绍说，先将揉捻过的茶叶解块打散，铺入发酵箱，一般不超过20厘米厚，置于通风处，上盖一块布。春天发酵温度在20～25摄氏度为最好，相对湿度控制在65%～70%，发酵时间不低于两个小时，必须保证茶叶完全发酵。在此过程中产生红茶的关键成分——茶红素和茶黄素。“发酵程度完全由人工根据原料、气候等条件灵活掌握，当茶叶发出类似于苹果的香味时，则发酵完成。”杨明柱说。如果发酵不足，则味道淡薄、汤色浑浊；如果发酵过度，则产生馊酸的味道。