文/梁鹤年

一五七九年，伊丽莎白女王爱将德雷克（Francis Drake, 1540-1596）在南美厄瓜多尔海域洗劫了西班牙载运珍宝的战舰，抢获大批战利品（包括三十六公斤黄金、两万六千公斤白银和大量首饰），按二 ○一七年的价格值四点八亿英镑。一半归女王，足够还清所有国债，并余下一大笔做海外投资，先在地中海以东地区，继之在印度，奠下大英帝业。

凯恩斯（John Maynard Keynes，1883-1946）将这一事件作为资本主义的诞生，并预测资本主义会有四百五十年寿命，从一五八 ○年到二 ○三 ○年—人类会完全解决物质的需要，走向更高的生存台阶。这是麻省理工学院的《科技评论》在今年第一期，一篇叫《事情会更糟》的文章（“IT GETS WORSE”，Malcolm Harris，MIT Technology Review，Vol 123，No1，Jan/ Feb,2020，pp.10-15。作者马尔科姆 ·哈里斯是二 ○一一年 “占领华尔街 ”运动的活跃分子）的开场白，从科技的角度去看经济的未来。看出些什么？

凯恩斯在一九三 ○年写的《我们孙子孙女们的经济机遇》（Economic Possibilities For Our Grandchildren）中，推断一百年后的未来世界。那时，自动化会引发 “科技导致的无需工作 ”（凯恩斯定义如下：“在生产上节省劳动力的方法跑得比使用劳动力的新方法快，带来 ‘暂时性的失调 ’”），把人类从辛劳中解放出来。他担心的是：“不用干活后，还有什么可干？”凯恩斯指的孙子孙女就是今日的青少年，出生于一九七六至二 ○○五年之间，到二 ○三○年，他们会是劳动人口的主要成分。而他们面对的现实跟凯恩斯的想象截然不同。凯恩斯预测物质累积会带来一个越来越好的世界，实情却是两极分化：一端是工资滞后、生态危机，另一端是盆满钵满、无度挥霍。

马尔科姆 ·哈里斯指出，自工业革命以来，科技发展与经济扩张好像是分不开的，而且被认为对全人类都是个好事。其实，科技与经济的关系很微妙，要看什么方面的科技和什么模式的经济。他以 “网上送货车”（Webvan）为例，这是一家食物杂货的送货公司。二十年前面世时的理念是组合互联网、信息和物流等科技的效率，以低价钱把高质量的货品，经由高工酬、高训练的工人直接送到顾客手里。这绝对是凯恩斯的理想：非但顾客、员工和资本家都获利，整个社会也会一起踏上无匮乏的更高生存台阶。

但“网上送货车 ”终于倒闭。评论家都认为它的中心理念大错特错了—用人力把超市货品带到个别消费者手里是妄想。哈佛商学院教授约翰 ·迪顿（John Deighton）的话具有代表性：“把食品杂货送到家里？这永远不会发生。”然而不到二十年，一个雄霸全球、价值数兆美元的公司 —亚马逊，通过它的旗下公司 Whole Food—可以在顾客下单后一小时内把货品送到客户家里。客户甚至可以通过好几个服务平台（如 Instacart、Postmates等）雇人直接取货。顾客方便，老板赚钱，只苦了工人。 

“网上送货车 ”理想中的高训练、高薪酬、有上升机会、拥有公司股份的送货司机已成泡影；亚马逊对员工的苛刻却是人所共知。一个货仓工人这样描绘：“人工智能是你的主人、你主人的主人和你主人的主人的主人：它定下工作效率的指标、轮班的配额和落实生产的分工。……跟你一起工作的人每天都不同，你是孤独的；每次值班时派给你的工作都好像是随意安排的。你苦不堪言地以远远超出你的平均效率的速度去堆货、拣货、取货、装货，因为你的管工告诉你要这样做，而他则是被人工智能程序告知要这样做。”各个部门都有工人上告称因工作压力被迫在瓶子里和垃圾箱里小便。